6 月的第 1 週末幫忙水雞預約了 2 周後的社區鳥導，鳥導雖然覺得比較晚，但也答應了。水雞來的兩天，正好有重新築巢的鳥兒出現在步道旁，而且正在育雛，二訪的日本客人拍得很開心，大家拿在手裡的不只是八色鳥的照片，還是2隻同框叼滿食物的照片，更極致的是面對面站在Ｙ字型神枝上呈現愛心形象的親鳥！
社群上推播的照片出現了幾天，仔細一看，這根讓親鳥同框的Ｙ字神枝不就是5月中時獨旅的日本客人記錄到會有八色鳥突然現身的枯木嗎？我決定來去步道上瞧瞧。幾天沒下雨了，清晨很悶熱，蚊子多了起來，時間稍微早了點，意外地一路上沒遇到幾個運動的人。到了去年的舊巢區，見到兩位拍照的人正忙碌地按快門。我透過模糊的眼鏡看到鳥在地上覓食，再拿起望遠鏡確認，是1隻八色鳥在乾溪上翻找食物，鳥找到食物，站上神枝，隨後飛進右側的巢區。
鳥從巢區離去時，是大家中場休息的時刻。其中一位拍鳥人很眼熟，果真是認識的客人。我已經接近1個月沒來步道了，但客人每天都來，約莫清晨5點鐘拍到上班前再離開，假日則待整天，前1天傍晚 19 點他記錄到親鳥仍在勤奮地餵食雛鳥。應該是這幾天就要離巢了，儘管看不到鳥巢，他們觀察到親鳥的行為改變，像是要引誘雛鳥出巢。閒聊時，我也提出心中對八色鳥外型的疑惑，以往以為連續的頭頂中線，今年仔細看才發現是斷開的。客人回應有連續也有斷開，但他認為翅膀收攏的站姿，雄鳥會有閃電狀的藍斑而且體型比較大，雌鳥的較圓弧。而應證雌雄的方式是因為雌鳥在築巢後期會待在巢區，主要是雄鳥在外。
至於 5 月中拍到單隻的鳥和這一對有沒有相同呢？ 則難以應證了，不過因為在洗澡區築巢後被動物破壞的那一對鳥兒，腳上有深色的記號，客人說他們去別的地方築巢了，並不是這一對。這樣推測起來步道上至少有 3 對八色鳥出沒，還有來巢區被驅趕的單隻個體。在山棕上築巢的雛鳥都有眼疾，雛鳥在螞蟻很多的情況下提早離巢，1 隻在巢外死亡，2 隻被人類救援，親鳥出現補巢材的動作，最後帶著 1 隻雛鳥離開已不見蹤影。分享了八色鳥的情報後，客人準備要去上班，八色鳥突然又飛回乾溪的地上，客人說巢在看不到的山壁上，鳥偶爾會跳到路邊的草叢覓食，很不怕人。
可能是今年最後的機會，趕快再問問從阿里山出差回到家鄉的朋友要不要來找鳥，可惜因為山下悶熱的天氣，他並不想來，卻在傍晚時來了一位美國客人。她從玉山下來，想找一晚的住宿和用餐。時間已經晚了，儘管隔天的天氣預報是雨天，但八色鳥應該也會持續餵食雛鳥吧？ 於是我們相約隔天吃完早餐之後我帶她去步道上。半夜的雨聲讓我睡得不太安穩，客人用餐時我開始準備出門。但她似乎不那麼著急，但想在離開民宿前挑選一點紀念品。不過客人行李收拾地很迅速，我們還是在預定的時間抵達步道入口，遇到要上山拍攝的客人，他認出我並跟我說鳥恐怕是已經離巢了。
在巢區遇到熟悉的面孔，早到的拍鳥人等了 1 個多鐘頭，鳥都沒有現身。最後的線索是雛鳥在前一天 15-17 點陸續離巢了，儘管約 18:30 時還有 1 隻親鳥站上神枝。我問美國客人是否要在附近晃晃，於是我們往上又往下走了一段，看了今年的 3 個巢區位置，在得知曾經是八色鳥洗澡區的地點時，客人說天氣太濕熱，她也想來洗個澡。
美國客人有 20 年的賞鳥經驗，也從事相關工作，但因為以從沒來過亞洲，因此沒看過任何一種 pitta。她知道我有安排其他事情，決定自己留在步道上，於是我離開了步道，回到入口處的廟，再次向神明問好祈求平安。美國客人跟我一樣只帶了望遠鏡，因為覺得相機太重而沒有帶出門，儘管我前一天早上才看到八色鳥，隔天卻也是完全不知縱影，也不知如何找起。我的英文程度還不足以描述鳥的習性，不知道能不能讓她了解鳥會在地上找食物，不會站在太高的枝條。也不知道她能不能遇到生命中的第一隻八色鳥。
等待時聽到拍鳥人在談論著，步道上的鳥沒有被餵食，雛鳥離巢就被親鳥帶開了。雖然和其他地區的鳥點相較，要走一段路而且鳥況也不容易掌控，辛苦了一點，但是維持自然版的狀態，他也覺得很好。今年的鳥季是不是就到這裡了？ 像子彈般飛過的開始，也經過朝自己跳過來不怕人的鳥，最後令人措手不及的離巢，失去尋找的線索。相較於其他愛唱歌的鳥，八色鳥低調的習性讓牠們的存在更耐人尋味了啊。
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